Året är 1903. Många skånska storjordbrukare har börjat använda billig utländsk arbetskraft. Från Galizien sker systematisk import. I stället växer arbetslösheten bland svenska lantarbetare. Patron Munthe, som börjat med två tomma händer och byggt upp en stor egendom, är motståndare till galizierimporten. Munthes granne Severin, nuvarande herre över fru Munthes fädernegods Fagersjö, utnyttjar däremot systematiskt den billigare arbetskraften.