En allegori om imperialism och en kulturs sönderfall berättad ur perspektivet av en domare i en liten gränsstad i det fiktiva kejsardömdet "Imperiet". På andra sidan gränsen lever det primitiva nomadfolket barbarerna, vilka Imperiets män beslutar att utrota. Domaren ställs inför valet att vända andra kinden till eller riskera sin maktposition genom att skydda de förtryckta.