År 140, tjugo år efter att hela Nionde Legionen oförklarligt försvunnit i de skottska bergen beger sig den unge officeraren Marcus Aquila till Skottland. Han vill både återupprätta sin fars anseende, som var chef för Nionde Legionen, och försöka förstå vad som hände. Han tar sig över Hadrians mur i norra England, med sin brittiske slav Esca som enda sällskap, för att möta de vildar som bor där, sluta fred med sin fars minne och hämta tillbaka Den gyllene örnen, den förlorade Nionde Legionens emblem.