Mickel är tolv år och bor tillsammans med sin farmor och timmermannen Grille i en fallfärdig stuga vid svenska västkusten. Det är år 1888, vilket framgår av Mickels dagbok, som är bakgrund till handlingen. Mickels far har rest till Amerika för att tjäna pengar och kunna komma tillbaka till byn som en rik karl och visa byborna att Petrus Mickelsson är lika god som någon annan. Han har varit borta i många år. Alla utom Mickel tror att han har omkommit på havet.