Lars Hård döms till ett års straffarbete för dråpförsök. I fängelset utmanar han genast fångvaktarna och ironiserar över fängelseprästen. Men för en äldre, förstående vakt börjar han berätta om sitt liv. Hans föräldrar är fattiga statare. Hans egna försök att ta sig ur sin fattiga miljö har hittills misslyckats därför att han inte kan anpassa sig på sina arbetsplatser. Det senaste försöket med fabriksjobb slutade med uppsägning.