I mitten av 1800-talets Yorkshire lämnas Hannah Boyle med Matthew Thorntons familj, mannen som hennes döende mor hävdar är hennes far. Misshandlad av Thorntons bittra och hämndlystna hustru Anne, som bara ser Hannah som bevis på sin mans otrohet, gifts hon bort med byns slaktare, vars mor plågar henne ytterligare. Men genom tålamod, intelligens och styrka vinner hon sin frihet och mannen hon älskar.