När onkel Charlie kommer på besök till sina släktingar i den sömniga staden Santa Rosa läggs grunden för ett av Hitchcocks mest engagerande och spännande äventyr. Joseph Cotton spelar den charmige onkel Charlie, en bedragare och mördare, som reser från Philadelphia till Kalifornien, hela tiden steget före polisen. Men det dröjer inte länge förren hans namne, den ovetande systerdottern "Young Charlie" (Teresa Wright), börjar misstänka att hennes onkel är "Glada Änkan-mördaren". En dödlig katt och råtta lek börjar. När "Young Charlie" kommer allt närmare sanningen har den psykopatiske mördaren inget annat val än att planera för sin favoritsläktings död i en av Hitchcocks mest fängslande psykologiska thrillers.