Kejsarinnan Elisabeth av Österrike är en fri själ, men i äktenskapet med Frans Josef förväntas hon leva på ett kungligt sätt, med en kejserlig livsstil. Elisabeth har svårt att anpassa sig till det inrutade livet i hovet. Hon bestämmer sig för att fly därifrån, ut till folket och deras bekymmerslösa tillvaro.