I Pennsylvanias grå och sjabbiga arbetarkvarter spiller unge Brad (Penn) bort sitt liv med droger och ändlöst TV-tittande. Plötsligt gör hans kriminelle far (Walken) entré i hans liv efter många års bortavaro och Brad faller genast för hans charm och sätt att strö pengar omkring sig. I honom ser han chansen att ta sig ur fattigdomen i brottets bana och återfå den far han alltid saknat att se upp till. Men snart inser han att det charmiga leendet döljer en mycket ond man, beredd att döda vem som helst som ställer sig i hans väg. Till och med hans egen son. At Close Range bygger på ett verkligt familjedrama som skakade USA under 70-talet. Även bakom kameran är detta en familjehistoria. Sean Penns dåvarande fru Madonna framför ledmotivet Live to Tell som toppade listorna världen över, hans halvbror spelas av brodern Chris Penn och hans mormor av mamma Eileen Ryan.