1935 var det vanligt att fattiga irländska familjer lämnade landet och begav sig till USA. Familjen McCourt gör tvärtom. Det råder stor nöd i landet och pappa Malachy super upp de pengar han får in. Dessutom måste han utstå hustrun Angelas katolska släkt som aldrig accepterat honom då han är protestant. Filmen är baserad på Frank McCourts internationella bästsäljare med samma namn.