Радња филма се одиграва у приморју 1940. године. Своју кћерку Малу, сиромашни Јаков, да би одплатио своје дугове, одводи је газди Року Пајдаграцију, који је прима у службу као слушкињу. Мала би, радећи као слушкиња, требало да отплати очев дуг. После Пајдаграцијеве смрти, Мала одлази да ради код гостионичара Руде Американца, али је отац убрзо одатле одводи и она се запошљава у имућној буржујско-племићкој породици. Мала се мало задржава и у тој служби, те се Јаков мора сам запослити и то као штрајколомац. После неког времена он налати смрт у мору, а Мала се налази са својом љубављу из младости, Банетом, револуционаром кога прогоне жандари.