Príbeh Willema Barentsa, holandského námorníka, ktorý sa spolu so svojou posádkou pokúša nájsť takzvaný Severovýchodný priechod do Číny a Indie plavbou cez neprebádané vody pri severnom pobreží Ruska. Posádka sa prekvapivo dostane na ostrov Nová zem, kde loď uväzní ľad. Barentsova expedícia je tak nútená prežiť nehostinnú arktickú zimu za polárnym kruhom. Scenár vychádza z cestovného denníka Gerrita de Veera, jedného z kartografov a členov expedície.