V temnej, hoci nie príliš vzdialenej budúcnosti, sa na troskách Severnej Ameriky rozkladá krajina Panem s hlavným mestom Kapitolom a dvanástimi obvodmi. Každý rok sa tu konajú HRY O ŽIVOT, ktorých sa zúčastňujú mladí ľudia vylosovaní v lotérii – 1 chlapec a 1 dievča z každého obvodu. Táto televízna reality show, vysielaná po celej krajine, predstavuje zvrátenú zábavu pre obyvateľov a najmä slúži ako demonštrácia krutej nadvlády Kapitolu nad obvodmi. 24 účastníkov je nútených likvidovať súperov v snahe zachrániť si vlastný život a všetci občania sú povinní to sledovať. Šestnásťročná Katniss chce zachrániť svoju malú sestru, ktorá bola vylosovaná a ponúkne svoju účasť dobrovoľne. Môže uspieť v súboji so silnejšími protivníkmi, ktorých na toto trénovali celý život? Bude schopná zlikvidovať chlapca z jej obvodu, ktorý jej v minulosti pomohol?