Príbeh začína v mysli Oskara Schella, vynaliezavého jedenásťročného chlapca, ktorého otec zahynul 11. septembra vo Svetovom obchodnom centre. Oskar nájde vo veciach svojho otca kľúč a začne bezodkladne hľadať zámok, ku ktorému kľúč patrí. Pri svojom pátraní narazí na rozmanitú zmes ľudí, ktorí prežívajú po svojom a ktorí sa mu snažia pomôcť odhaliť odkaz jeho otca. Oskar nadviaže kontakt s mužom, ktorý ho naučí prekonať strach z hlučného a nebezpečného sveta okolo...