Príbeh dvoch rivalov pri zrode modernej bakteriológie... Koncom 19. storočia decimujú ľudstvo desivé epidémie. Tuberkulóza, záškrt, cholera a mor. Sú rovnako obávané ako v stredoveku. Odkiaľ pochádzajú? Ako sa prenášajú? Lekári tápajú v neistote rôznych hypotéz. Je to otázka dedičnosti? Nedostatok hygieny? Je to trest od Boha? Priekopníkmi bakteriológie, ktorí mali svetu priniesť odpoveď na tieto otázky, boli dvaja ambiciózni a zvedaví muži: francúzsky chemik Louis Pasteur, známy svojimi prácami o baktériách a konzervácii vína, a nemecký vidiecky lekár Robert Koch, ktorého vedecká cesta sa začala pri mikroskope, ktorý mu kúpila manželka, keď skúmal príčinu antraxu, ktorý decimoval dobytok v okolitých dedinách. S Pasteurom a Kochom sa začala nová éra lekárskej vedy. Choroby sa už neurčujú podľa príznakov, ale podľa príčin. Epidémie ustupujú, priemerná dĺžka ľudského života sa zvyšuje nevídaným tempom. A lekárnik a vidiecky lekár sa stali národnými hrdinami Francúzska a Nemecka.