Cara Rudlandová práve prišla o prácu v reklamnej agentúre v Chicagu a na žiadosť svojej matky Lovie sa vracia domov do Južnej Karolíny. Ovdovelá Lovie tu žije v dome na pláži, ktorý kedysi zdedila po rodičoch, a spolu s priateľkou Flo sa starajú o korytnačky, ktoré v období rozmnožovania prichádzajú klásť vajíčka na jedno miesto na pobreží. Cara tu nikdy nebola šťastná, nevychádzala s panovačným otcom a nechápala matkinu vášeň pre korytnačky. Keď Clara príde, zistí, že v dome žije dvadsaťročná tehotná Flo so svojou matkou. Flo nikoho nemá a chystá sa porodiť. Kláre je jej prítomnosť nepríjemná a čoskoro sa poháda so svojím bratom Palmerom. Palmer žije v meste, vo veľkom dome, ktorý mu po otcovej smrti zanechala matka, a vyčíta Care, že odišla do Chicaga a všetko mu nechala. Na rodinnom stretnutí Palmer, ktorý sa správa sebavedomo ako hlava rodiny, oznámi, že sa rozhodol predať dom na pláži a postaviť na pozemku byty...