Príbeh je veľmi voľne založený na skutočnosti, na živote a osude excentrického neurológa Dr. Waltera Jacksona Freemana, ktorý v päťdesiatych rokoch putoval po amerických psychiatrických ústavoch a vykonával lobotómiu, rozporuplný operačný zásah, už vtedy v mnohých štátoch zakázaný. Chladný, skoro neľudský svet vidíme očami mladého Andyho, ktorý ako fotograf dokumentuje Fiennesove chirurgické zákroky.