Popoluška, dcéra kráľovského lesníka, žije so svojím otcom, zlou macochou a dvoma sestrami. Otec sa ale svoje zlej ženy natoľko bojí, že robí presne to, čo ona prikáže, a to aj na úkor svojej milovanej dcéry Popolušky, ktorá je tak pre svoju macochu a nevlastné sestry len špinavou slúžkou. Jedného dňa sa zastaví za otcom kráľ a pozve svojho lesníka aj s rodinou na kráľovský ples. Po tom, čo na ples macocha, sestry aj otec odídu, zostane s plnými rukami práce Popoluška sama doma. Objavuje sa jej ale čarovná víla, sprevádzaná a uskutoční jej jej vrúcne želanie pozrieť sa na ples.