Pláže v Orange County v Kalifornii doposiaľ Shaun Brumderovi úplne stačili. Milovník surfovania, ktorého jedinou inšpiráciou je dobrá vlna, sa obklopuje urasteným kamarátmi a peknými priateľkami, a žije zo dňa na deň. Lenže túto idylickú existenciu naruší kamarátova nehoda a osud Shaunouvi prihrá knihu Marcusa Skinnera, ktorá v ňom prebudí novú vášeň byť spisovateľom. Napíše vlastný príbeh a pošle ho svojmu literárnemu idolu, ktorý prednáša na Stanfordskej univerzite. Chcel by tam ísť študovať, ale nie je prijatý. Život v Orange County sa mu náhle zdá neznesiteľný, rovnako ako rodina, s ktorou si nerozumie. Napriek tomu sa mu všetci snažia pomôcť a Shaun práve v tejto dobe zistí o živote viac, než by sa naučil na akejkoľvek škole.