Вадим Алисов родился 20 февраля 1941 года в городе Киеве. Мать - актриса Нина Алисова, отец - кинорежиссёр, художник Валентин Кадочников, сестра - актриса и художник Лариса Кадочникова, отчим - кинооператор Пётр Кузнецов. После окончания школы предпринял неудачную попытку поступить во ВГИК (сдав специальность на «отлично», завалил историю СССР), устроился работать на телевидение, потом в киносъёмочную группу в НИИ. Затем пришёл на «Мосфильм» в цех вспомогательной операторской техники. Работал ассистентом кинооператора Владимира Нахабцева на картинах «Зигзаг удачи», «Ирония судьбы, или С лёгким паром!», «Гараж». Окончил заочное отделение ВГИКа в 37 лет. Дипломной работой стал полнометражный художественный фильм Эльдора Уразбаева «Транссибирский экспресс», получивший Государственную премию Казахской ССР. В 1978 году снял фильм режиссёра Петра Тодоровского «В день праздника». Плодотворно сотрудничал с режиссёром Эльдаром Рязановым, сняв фильмы «Вокзал для двоих», «Жестокий романс», «Забытая мелодия для флейты», «Дорогая Елена Сергеевна», «Привет, дуралеи!», «Андерсен. Жизнь без любви». С режиссёром Владимиром Меньшовым снял фильмы «Ширли-мырли» и «Зависть богов». Вадим Алисов является членом Президиума Российской Академии кинематографических искусств «Ника», входит в состав Совета Академии (секция кинооператоров). Профессор кафедры операторского мастерства ВГИКа.