По пьесе Лао Ше «Канава Лунсюй». Действие происходит в старом Пекине, в небольшом квартале, где обитала рабочая беднота. Через квартал проходила большая канава, куда стекались нечистоты со всей округи, разнося всяческие заболевания. Во время обильных дождей эти нечистоты заливали убогие жилища и жалкий скарб бедняков. Рассказывая о жизни одной из семей этого квартала, фильм раскрывает образы людей, которые стремятся к лучшей жизни, но сознают, что в условиях гоминьдановского режима им не выйти из создавшегося тупика. Первая половина киноленты заканчивается тяжёлой драмой. Отец теряет работу, гибнет маленькая дочь: во время дождя она тонет в зловонной канаве. Действие второй половины картины протекает уже после освобождения страны. Сбываются мечты бедняков о счастливой жизни. Народная власть обеспечила их всем необходимым. Фильм несёт на себе глубокий отпечаток той эпохи.