Дэн Уинтерслип, богатый человек из Гонолулу, не разговаривал со своим братом, которому принадлежит отель рядом с поместьем Уинтерслипа, более двадцати лет. Минерва, сестра разлученных братьев, приезжает из Бостона, чтобы попытаться примирить двух мужчин. Джон Куинси Винтерслип, племянник Дэна, получает письмо, в котором ему предлагается достать коробку с чердака в Сан-Франциско и выбросить её содержимое в океан. Он находится на борту корабля, направляющегося на Гавайи, в котором другие пассажиры также охотятся за ящиком. Дэн Уинтерслип убит. Чарли Чен, китайский детектив, предлагает помочь раскрыть убийство, и тайны окружают коробку. Чен ищет человека, у которого на наручных часах отсутствует цифра «3».