Некий офицер, от лица которого ведется повествование, по пути из Тифлиса во Владикавказ встречается с Максимом Максимычем, штабс-капитаном русской армии. Они устраиваются на ночлег в ауле, и здесь Максим Максимыч рассказывает своему новому знакомому об одном из случаев, происшедшем во время войны с горцами Кавказа. В пленного русского офицера влюбилась черкешенка, которая и помогла ему бежать. Но пуля горца, пущенная вдогонку, оборвала жизнь беглеца. В отчаянии несчастная девушка бросилась с башни. Во Владикавказе Максим Максимыч встречает своего бывшего сослуживца прапорщика Печорина. Обиженный холодностью давнишнего друга, Максим Максимыч напоминает ему о совместной жизни в крепости, о Бэле. Но Печорин равнодушно воспринимает трогательные излияния старика. Вскоре он уезжает в Персию. Рукописи Печорина, бережно хранимые штабс-капитаном, попадают к офицеру, от лица которого ведется рассказ. Всю ночь проводит он за чтением дневников.