На горный завод «Золотой клюв» сгоняли сотни крепостных крестьян. Невыносимо тяжёлым был труд царских кузнецов. Они мечтали о сказочной свободной земле, которая, по рассказам, должна была находиться в пустынной долине Бухтармы, на легендарных Белых водах. Отзвуки пугачёвского восстания ещё были живы в массе крепостных рабочих. Царские власти жестоко расправлялись с недовольными. После очередной расправы большая группа рабочих бежала с завода. Много дней бродили они в поисках обетованной земли, пока не достигли долины Бухтармы. Здесь беглецы организовали вольное крестьянское государство… Попутно в фильме рассказывалась история любви крепостного и девушки — воспитанницы начальника заводов.