Filmat pe parcursul a 36 de ani, pe străzile din Newark, cel mai mare oraș din New Jersey, proiectul lui Jon Alpert, „Viața sub semnul criminalității 1984-2000” oferă o perspectivă devastatoare asupra efectelor pe care le au dependența și războiul împotriva drogurilor. Prezentând viețile escrocilor care lucrează ca să câștige destui bani pentru a-și hrăni dependențele, documentarul pictează un portret sfâșietor al ciclurilor criminalității, încarcerării și drogurilor, care distrug viețile și relațiile subiecților filmului, din cauza puterii pe care o are nevoia fără limite. Filmul lui Alpert e o examinare plină de compasiune a vieților subiecților săi, care nu se eschivează de la realitatea lor.