Ethan Hawke é Paul, um viajante solitário de passagem em Denton, uma terra esquecida do Texas apelidada pelos locais como “terra violenta”. Lá ele decide desafiar o homem errado, Gilly (James Ransone), o filho rebelde do implacável Xerife da terra (John Travolta). À medida que a tensão aumenta entre Paul e Gilly, um ato de violência inevitável inicia uma cadeia de reações que depressa arrasta toda a cidade para uma luta por vingança. Apenas um homem luta para acabar com a violência, mas depois de uma obscura descoberta sobre o passado de Paul... nada pode impedir o pior.