A carreira de escritor de Thelonious "Monk" Ellison estagnou porque o seu trabalho não é considerado "suficientemente negro". Monk, um escritor e professor de inglês, escreve um romance satírico sob um pseudónimo, com o objetivo de expor as hipocrisias do mundo editorial. O sucesso imediato do livro força-o a envolver-se mais profundamente na sua identidade assumida e desafia as suas visões de mundo mais arraigadas.