Han Hyo-Joo (한효주) urodziła się 22 lutego 1987 roku w Cheongju, Chungcheongbuk-do, Korea Południowa. Jej matka pracowała jako nauczycielka szkoły podstawowej, zanim została inspektorem szkół publicznych, a jej ojciec pracował w wojsku. Jako dziecko Han Hyo-Joo była dobra w sporcie i lubiła lekkoatletykę. W drugim roku liceum Han Hyo-Joo przeprowadziła się do Seulu i uczęszczała do liceum Bulgok. Chociaż jej ojciec, konserwatywny i surowy, sprzeciwiał się jej przeprowadzce do Seulu, mogła zrealizować swoje życzenia. Po ukończeniu liceum Han Hyo-Joo studiowała teatr na Uniwersytecie Dongguk. Według Han Hyo-Ju jej osobowość pasuje do jej grupy krwi A: spokojna, nie wpada łatwo w złość i potrafi znieść bez zbytniego okazywania emocji. W 2003 roku Han Hyo-Ju wygrała główną nagrodę w konkursie Miss Bing-geure, co przyciągnęło uwagę świata rozrywki (Bing-geure to koreańska firma spożywcza). W 2005 roku Han Hyo-Ju otrzymała swoje pierwsze role aktorskie w sitcomie MBC „Nonstop 5” i filmie „My Boss, My Teacher”. Jej debiutanckie występy przeszły w dużej mierze niezauważone. W 2006 roku Han Hyo-Ju otrzymała swoją pierwszą główną rolę w dramacie KBS2 „Spring Waltz”. Reżyser Yun Seok-Ho z „Spring Waltz” stwierdził, że po raz pierwszy wpadł na pomysł obsadzenia Han Hyo-Joo po przejrzeniu Internetu i natknięciu się na jej zdjęcie. Yun Seok-Ho uważał, że nadal zachowuje czystość dziecka i poczucie tajemniczości, co dobrze pasowało do jej postaci. Han Hyo-Joo stwierdził również, że praca nad „Spring Waltz” była trudna, głównie z powodu jej braku doświadczenia w aktorstwie. Pierwszym głównym występem Han Hyo-Joo w filmie fabularnym był niezależny film „Ad Lib Night” z 2006 roku, wyreżyserowany przez cenionego reżysera Lee Yoon-Ki. Doświadczenie Han Hyo-Joo w pracy nad „Ad Lib Night” poszło o wiele gładziej niż jej pierwsza główna rola w serialu dramatycznym. Han Hyo-Joo wspominała, że ​​miesięczny czas zdjęciowy minął błyskawicznie i chciała, żeby trwał dłużej. Jej występ został entuzjastycznie przyjęty przez krytyków, a Han Hyo-Joo otrzymała nagrody dla „Najlepszej Aktorki” od 26. Koreańskiej Organizacji Krytyków Filmowych i 20. Międzynarodowego Festiwalu Filmowego w Singapurze. Przełomowa rola komercyjna Han Hyo-Joo nastąpiła wraz z jej występem w popularnym serialu dramatycznym SBS z 2009 roku „Brilliant Legacy” u boku aktora/piosenkarza Lee Seung-Ki. Serial dramatyczny, łączący sporą dawkę koreańskiego melodramatu z fabułą w stylu „Wielkich nadziei” Charlesa Dickensa, przykuł uwagę Koreańczyków przez całe lato 2009 roku. „Brilliant Legacy” regularnie otrzymywał oceny przekraczające 40% i katapultował Han Hyo-Joo jako jedną z najpopularniejszych młodych aktorek w Korei. Dzięki jej popularności doniesienia medialne i magazyny plotkarskie zaczęły spekulować na temat tego, z kim spotyka się Han Hyo-Joo. W 2010 roku Han Hyo-Joo wyszła poza swoją strefę komfortu i przyjęła główną rolę w historycznym serialu dramatycznym MBC „Dong Yi”.