Chris (Emile Hirsch) jest spłukany, zdesperowany i nie grzeszy intelektem. W obliczu kłopotów finansowych namawia swojego ojca do realizacji pozornie genialnego planu zabójstwa matki. Uzyskane z ubezpieczenia pieniądze mają pozwolić mężczyźnie spłacić narkotykowe długi i rozpocząć bardziej godziwe życie. Chris nawet znalazł już specjalistę od mokrej roboty, bezwzględnego detektywa, który wyglądem wszakże bardziej przypomina kowboja – niejakiego Joe’ego Coopera (Matthew McConaughey). Problem w tym, że Chris nie jest w stanie zapłacić mu wymaganej zaliczki, w związku z czym ofiarowuje mu swoją nastoletnią siostrę Dottie (Juno Temple) niejako „pod zastaw”. W miarę, jak ekranowa historia staje się coraz bardziej brutalna, między dziewczyną, a mordercą zaczyna rodzić się pokrętna więź.