Wojna Krymska zaczęła się w połowie XIX wieku. Do akcji wkroczyły Francja i Wielka Brytania, stając po stronie Turków. W brytyjskiej pamięci historycznej pozostała tzw. szarża lekkiej brygady - bohaterski, ale zakończony klęską atak angielskich kawalerzystów na rosyjską artylerię. Głównodowodzącym operacją jest lord Raglan, weteran wojen napoleońskich. Niestety, do szarży dochodzi w wyniku serii błędnych rozkazów i fatalnych pomyłek dowództwa. Atak jest nie tyle aktem bohaterstwa, co bezsensownym wysłaniem ludzi na śmierć.