Judith Hearne to stara panna, nauczycielka gry na fortepianie, żyjąca w latach pięćdziesątych w Dublinie. Nieśmiała i bardzo samokrytyczna, zakochuje się w swoim sąsiedzie z pensjonatu, przedsiębiorcy hotelowym Jamesie Maddenie. Madden dochodzi do wniosku, że Judith jest osobą zamożną, więc udaje, że odwzajemnia jej uczucie, aby na tym jak najwięcej skorzystać. Kobieta, ślepa na dwulicowość Jamesa, przekonuje sama siebie, że oto wreszcie odnalazła prawdziwą miłość. Gdy prawda wychodzi na jaw, Judith popada w alkoholizm i niespodziewanie zaczyna czerpać z życia coraz więcej przyjemności.