Mroczny dramat policyjny, odtwarzający z dokumentalną skrupulatnością autentyczne wydarzenia, które miały miejsce we Francji, w latach 1947-1949. Emile Bouisson (Jean-Louis Trintignant), 45-letni przestępca skazany dożywotnio na katorgę, ucieka ze szpitala psychiatrycznego, gdzie przebywał na obserwacji. To człowiek niebezpieczny, zabija bez skrupułów. Inspektor Roger Broniche (Alain Delon), który prowadzi sprawę ma już za sobie wiele trudnych zadań, jest ambitny, chce osiągnąć wyższe stanowisko. Robi wszystko, aby schwytać przestępcę. Ale Bouisson ma wspólników, broń i odwagę, cechującą tych, którzy nie mają nic do stracenia...