Adaptacja pamiętników Rocco Barbelli, który jako Rocky Graziano w latach 1947-1948 był bokserskim mistrzem świata wagi średniej. Rocco (Paul Newman), syn włoskich imigrantów, przechodzi w nowojorskim East Side twardą szkołę życia. Na szczęście spotyka menedżera, który odkrywa jego talent bokserski. Gdy skorumpowane środowisko zaczyna go szantażować, udaje chorobę. W końcu dostaje zgodę na stoczenie mistrzowskiej walki.