Pochodzi ze średniozamożnej chłopskiej rodziny i szybko zdobywa autorytet jako przewodniczący rady w swojej wsi. W 1910 roku Francisco Madero ogłasza powszechne powstanie przeciwko dyktaturze prezydenta Diaza. Wkrótce po tym Zapata zostaje generałem południa Meksyku. Drugim wodzem ludu jest działający na północy Pancho Villa . Mimo zmiennych kolei rewolucji, prawy i dzielny Zapata pozostaje wierny swoim ideałom. Sekundują mu w tym brat Eufemio i świeżo poślubiona Josefa. Niestety wkrótce wódz rewolucji zostaje zdradzony.