Historia rozgrywa się za panowania cesarza Wespazjana w starożytnym Rzymie. Główny bohater, prywatny detektyw Marcus Didius Falco, podejmuje się zadania odnalezieniu Cato. Zaginiony jest bratem Heleny, żony dowódcy cesarskich wojsk Pertinaxa i córki senatora Garrusa. Marcus z pomocą gladiatora Justusa odnajduje martwego chłopca w katakumbach. Teraz i jemu grozi niebezpieczeństwo. Wkrótce Falco odkrywa, że nóż którym zabito Cato, jest własnością syna cesarza Domitiana. Gotowy na najgorsze detektyw za wszelką cenę chce wyjaśnić zagadkę śmierci Cato