W 1939 r. niemiecka ekspedycja wyrusza na Spitsbergen, by znaleźć dowody na poparcie tezy, że przed 300 milionami lat kontynenty tworzyły jedną całość. Kilka dni po przyjeździe w mroźne rejony Norwegii wybucha II wojna światowa. W wyprawie biorą udział Niemcy, kapitan statku to Norweg, a załoga pochodzi z Rosji, ze Szwecji i z Wielkiej Brytanii. Jest wśród nich także Żyd. Wszyscy czekają na polecenia rządów swoich państw. Pewnego dnia załoga dostaje rozkaz zatopienia brytyjskiego okrętu wojennego z 1200 żołnierzami na pokładzie.