Als Lee Duncan, een soldaat van het Amerikaanse leger, in de Eerste Wereldoorlog tussen het puin van een gebombardeerd huis een jonge hond vindt, weet hij niet dat deze Duitse herder via talloze avonturen één van de beroemdste honden ter wereld zal worden. Toch ziet alles er in het begin slecht uit: niet iedereen in het legerkamp is enthousiast over de jonge hond, die Rin Tin Tin heet. Kapitein Sandman beveelt Duncan de hond af te richten ofwel weg te doen. Duncan heeft gehoord dat er een krijgsgevangene is die honden kan africhten, als Lee toestemming heeft gaan ze samen aan de slag en een paar weken later heeft Rin Tin Tin al geleerd om de soldaten te helpen. Hij wordt steeds meer geaccepteerd, maakt zich onmisbaar en redt, van sommigen zelfs het leven.