De film speelt zich af tussen 1900 en 1945. Centraal staan de Pruisische familie von Krauss die in de streek van Puck woont en ook de liefde tussen de Kasjoebische jongen Mateusz en de Duitse aristocrate Marita. Het plot schetst het gecompliceerde lot van drie naties die het voormalige Pools-Duitse grensgebied in het noorden van Kasjoebië bewonen, waar de grenslijn in Versailles na de Eerste Wereldoorlog niet alleen het land verdeelde, maar ook de bevolking van Duitsers, Kasjoebiërs en Polen, wat tot rellen en vaak haat leidde. Het verhaal doorloopt vier decennia en toont de complexe houdingen en keuzes die de mensen hier moeten maken.