Tijdens de verkoop van een typisch Engels landhuis blijkt dat de Amerikaanse ambassadeur het kasteel koopt met een bijzondere bewoner: een voorouderlijke geest uit de vijftiende eeuw, de echtgenoot van de oorspronkelijke eigenaar, Eleanor de Canterville. De geest zit een straf uit voor een gewelddadige daad tegen zijn eigen vrouw. En alleen romantische liefde, in dit geval de liefde van een poëtische jongeman voor Virginia, de dochter van de ambassadeur, verlost de geest van de vloek en het kasteel van de geest.