De oorlog is begonnen en Max en Léon moeten naar het leger, net als duizenden andere jongeren in 1939. Wanneer ze zich eerst niet volledig de gevolgen van een dergelijke missie realiseren, duurt het niet lang voordat ze ontdekken dat de oorlog niet iets is voor doetjes. Ze lijden een nederlaag en dat is nog minder bemoedigend. Max en Léon hebben al gauw maar een idee in hun achterhoofd: zo spoedig mogelijk naar huis gaan en dit tegen elke prijs. Maar daarmee hebben ze geen rekening gehouden met hun oversten, die de touwtjes in handen hebben en hen niet zomaar zullen laten gaan.