Gilly Hopkins (Sophie Nélisse) is een briljant, onbezonnen en totaal onhandelbaar pleegkind. Ze maakt er een sport van om zich te vervreemden van elk pleeggezin waarin ze wordt geplaatst, net zo lang tot er geen andere keus is dan haar te laten herenigen met haar echte moeder (Julia Stiles) in San Francisco. Wanneer ze bij Maime Trotter (Kathy Bates) wordt geplaatst, de vreemdste pleegmoeder tot nu toe, is ze er van overtuigd dat ze snel korte metten met haar zal maken. Tot ieders verbazing begint ze haar echter leuk te vinden. Maar dan staat plots haar biologische oma (Glenn Close) op de stoep en staat ze voor een moeilijke keuze.