Begin twintigste eeuw komt de zestienjarige Riyo naar Amerika om er te trouwen met iemand die ze alleen kenden van brieven en foto's. Ze treft echter niet de leuke jongeman van de foto's aan als haar aanstaande echtgenoot. En Hawaii is niet het paradijs waar hij over had geschreven: op de suikerrietplantages moet keihard gewerkt worden en er zijn fikse raciale spanningen.