Charly is een zwakbegaafde man die zich maar met moeite staande weet te houden in de wereld. Hij doet meerdere pogingen om te leren lezen en schrijven, maar het wil maar niet lukken. Zijn leraar wil hem helpen en neemt hem mee naar een kliniek. Door een experimentele behandeling die al succesvol was met muizen wordt Charly almaar intelligenter. Emotioneel is hij echter nog steeds de Charly die hij was.