Giacomo Leopardi is een wonderkind dat opgroeit onder de strenge invloed van zijn vader, in een huis dat tevens een bibliotheek is. Zijn geest zwerft, maar het huis is een gevangenis. Hij leest alles, maar de wereld is buiten. In Europa veranderen dingen, breken revoluties uit, en Giacomo probeert wanhopig contact te zoeken met de buitenwereld. Op zijn 24e verlaat hij uiteindelijk Recanati en de Italiaanse high society opent zijn deuren voor hem.