Dude Delaney is een typische 'rebel without a cause' in het Amerika van de jaren 50. Hij wil zo snel mogelijk weg uit zijn suffe woonplaatsje. Vooral omdat hij genoeg heeft van de corrupte politieagenten die hem telkens aanspreken en de vervelende jongeren die hem lastig vallen omdat hij een Mexicaans vriendinnetje heeft. Als hij zich aansluit bij een band, en ze een kans krijgen op een platencontract, realiseert hij zich dat dit de mogelijkheid is om uit het plaatsje te ontsnappen.