Toen Muhammad Ali opgeroepen werd om te vechten in de Vietnamoorlog was hij op het hoogtepunt van zijn bokscarrière. Ali weigerde echter naar Vietnam te gaan wegens zijn geloofsovertuiging, wat leidde tot een langdurige juridische strijd tegen het Amerikaanse rechtssysteem, tot aan het hooggerechtshof toe. Justice Harlan, een gerespecteerde jurist met 15 jaar ervaring, komt op gespannen voet te staan met het Hof wanneer zijn perspectief wordt uitgedaagd door de hedendaagse idealen van zijn nieuwe klerk.