het leven van Rudolph Höss, de commandant van Auschwitz II-Birkenau gedurende het grootste deel van zijn bestaan. De naam van de hoofdpersoon in de film is Franz Lang. Deze naamswijziging was opzettelijk om ervoor te zorgen dat het personage niet automatisch als een soort slechterik of demon wordt gezien. Franz is een doorsnee Duits kind dat opgroeit tijdens de Eerste Wereldoorlog. De film volgt Franz terwijl hij opgroeit en een harde, efficiënte, georganiseerde arbeider wordt die zich uiteindelijk aansluit bij de Nationaal-Socialistische Partij in Duitsland. De beïnvloedbare jonge Franz beschouwt bevelen als een van de belangrijkste punten van eer en plicht, dus wanneer hij uiteindelijk door Heinrich Himmler wordt gevraagd om commandant te worden van het grootste vernietigingskamp dat tijdens de Tweede Wereldoorlog is gebouwd, aarzelt hij nauwelijks om te bedenken hoe zwaar zo'n last zal zijn.