Een houthakker en zijn vrouw spreken over het in het bos achterlaten van hun vijf kinderen, omdat er niet genoeg voedsel is. Het jongste kind, Klein Duimpje, luistert het gesprek af en neemt uit voorzorg kleine, witte steentjes mee om later de weg terug te kunnen vinden. De kinderen slagen, maar als ze later nog eens achtergelaten worden en Klein Duimpje broodkruimels in plaats van steentjes achterlaat, eten de vogels ze op. Ze dwalen noodgedwongen door het bos en komen aan bij een huisje, waar ze om onderdak vragen...