Ha az ember előtt egy magasztos cél lebeg, talán hajlandó éveken át lövészárkokban élni; ha kell, megsérülni; szélsőséges esetben akár meg is halni. De ha nincs semmiféle értelmes cél, ha nem mondják meg, hogy miért harcoljanak, miért megy több tízmillió ember önként a vágóhídra? A film eddig sose látott, utólag színessé tett felvételek segítségével keres választ az első világháború legfájóbb kérdésére.