Albano 1525, circa. La Principessa ELena Campireali, dopo aver ricevuto una severa educazione nell'abbazia di Castro, è promessa in sposa al principe Savelli che in cambio, assicura l'investitura cardinalizia a Fabio, fratello di Elena. Elena tuttavia si innamora di Giulio Branciforte, mercenario al servizio del Cardinale Colonna, il quale vuole diventare Papa a tutti i costi.